Atacaman autiomaa. (saksalainen Vogel/Getty Images) Ne tulivat tutkijoiden tietoon ensimmäisen kerran noin vuosikymmen sitten: Salaperäinen lasinsirpaleiden kenttä, joka on hajallaan Chilen Atacaman autiomaassa ja linjattu laajassa käytävässä, joka ulottuu 75 kilometriä (melkein 50 mailia).
Nämä omituiset lasinpalat, liian monta laskettavaksi, ovat ryhmittyneet useisiin paikkoihin autiomaakäytävän varrella, ja niillä on useita muotoja, joista osa esiintyy suurissa laatoissa, joiden halkaisija on jopa 50 senttimetriä (20 tuumaa).
Niissä on sekä karkeita että sileitä piirteitä, ja ne näyttävät jotenkin taitetuilta ja kierretyiltä nykyiseen muotoonsa, tutkijat sanovat.
'Monilla on morfologioita, jotka osoittavat liukumista, leikkausta, kiertymistä, vierimistä ja taittumista (joissakin tapauksissa enemmän kuin kahdesti) ennen kuin ne ovat täysin sammuneet', tutkijat selittää uudessa tutkimuksessa lasin analysointi, jota johti ensimmäinen kirjailija ja planetaarigeologi Peter Schultz, emeritusprofessori Brownin yliopistosta, Rhode Islandista.
Riippumatta siitä, mikä laukaisi nämä väkivaltaiset, sotkuiset muutokset noin 12 000 vuotta sitten, ei ole koskaan täysin ymmärretty.
Esimerkkejä aavikon lasista in situ. (Schultz et al., Geology, 2021)
Varhainen hypoteesi ehdotti, että ne voisivat olla seurausta suuresta ilmakehässä räjähtäneestä meteorista – jättimäisestä ilmapurskeesta, joka heitti kuuman, tulisen avaruuskiven palasia aavikon pinnalle, ja maan ulkopuolinen sirpale sulatti hiekan ja maaperän paikan päällä.
Se ei ole niin kaukaa haettua kuin miltä se aluksi kuulostaa.Tällaisia salaperäisiä lasijäänteitäon löydettylukuisissa paikoissa ympäri planeettaa, ja monissa tapauksissa meteorisoituja räjähdyksiä tai iskuja pidetään todennäköisimmin selityksiä lasin joutumisesta sinne .
Ei sillä, että avaruuskivet olisivat ainoa harkittava hypoteettinen argumentti. Atacaman lasinsirpaleiden tapauksessa tutkijat ovat myös ehdottaneet, että he voisivat olla muodostuu luonnollisten pintapalojen uunissa , eri iässä ja ilmastossa, kun aavikko oli runsaamman kasvillisuuden peitossa.
Viisi autiomaakohdetta, joissa on lasijäämiä. (Schultz et al., Geology, 2021)
Joten mikä se on? Schultzin ja kollegoiden mukaan maan ulkopuolisen avaruuskiven hypoteesi on itse asiassa todennäköisempi selitys tässä.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat keräsivät ja tutkivat yli 300 näytettä aavikon lasista, tutkivat niitä elektronimikroskoopilla ja analysoivat niiden kemiallista koostumusta spektroskopialla.
Tulokset, tiimi sanoo, viittaavat yksiselitteisesti siihen, että lasi ei ole kokonaan tältä planeetalta.
'Tämä on ensimmäinen kerta, kun meillä on selkeitä todisteita lasista maan päällä, jotka syntyivät lämpösäteilyn ja tulipallon tuulien vaikutuksesta, jotka räjähtävät juuri pinnan yläpuolella.' Schultz sanoo .
Tutkijoiden mukaan lasissa olevat mineraalit ns zirkonia oli hajonnut muodostaen mineraalin vaihtaja , joka olisi vaatinut erittäin kuumia yli 1 670 °C:n lämpötiloja, mikä on paljon kuumempaa kuin metsäpalo.
Näytteitä aavikon lasista läheltä. (Schultz et al., Geology, 2021)
Mutta siinä ei vielä kaikki. Lasinpalaset sisälsivät myös tuhansia eksoottisia mineraalirakeita, joita on harvoin nähty maapallolla; Itse asiassa niin harvinaisia, että niiden tiedetään esiintyvän vain meteoriiteissa ja muissa maan ulkopuolisissa kivissä.
Jotkut näistä oudoista mineraaleista, mukaan lukien maan ulkopuolinen kubaniitti , tunnisti aiemmin NASAn Stardust-tehtävä , joka keräsi näytteitä komeetta Wild 2 vuonna 2004.
On liian aikaista sanoa varmaksi, mutta olipa se kauan mennyt esine, joka loi nämä omituiset lasikentät Atacaman autiomaassa, saattoi olla jonkinlainen suhde Wild 2:een, ainakin koostumukseltaan.
Toinen lisätutkimusta vaativa yhteensattuma on se, että tämän ilmapurskeen ajoitus on pitkälti päällekkäinen Kvaternaarisen megafaunan katoaminen Etelä-Amerikassa , joka itse osui samaan aikaan sekä muinaisten metsästäjä-keräilijöiden saapumisen alueelle että ilmaston muutosten kanssa.
Maan ulkopuolisia mineraaleja lasissa. (Schultz et al., Geology, 2021)
Mitä tulee siihen, onko meteorisella ilmapurskeella saattanut olla tekemistä sukupuuttoon, se ei ole vielä selvää.
'On liian aikaista sanoa, oliko syy-yhteys vai ei.' Schultz sanoo . 'Mutta voimme sanoa, että tämä tapahtuma tapahtui suunnilleen samaan aikaan kuin silloin, kun uskomme, että megafauna katosi, mikä on kiehtovaa.'
Löydökset on raportoitu vuonna Geologia .