Taiteilijan mielikuva Dickinsoniasta. (ANU TV/YouTube) Sen perusteella, mitä heistä tiedämme, he näyttävät niin erilaisilta.Salaperäisiä olentojajoka asui valtameressä puoli miljardia vuotta sitten – päättömänä, raajattomana esineenä, joka näytti meille kaikin puolin vieraalta.
Paitsi ne eivät olleet, uusi tutkimus ehdottaa. Itse asiassa,Ediacaran eliöstö– kokoelma muinaisia valtamerisiä elämänmuotoja, jotka asuivat maan päällä 570–539 miljoonaa vuotta sitten – niillä olisi ollut useita geneettisiä yhtäläisyyksiä nykyaikaisten metazoan (monisoluisten eläinten) kanssa, mukaan lukien ihmiset, tutkijat sanovat.
Ei sillä, että yhtäläisyydet rajaavat outoja tai mitään.
'Kellään heistä ei ollut päätä tai luurankoja' selittää paleobiologi Mary Droser Kalifornian yliopistosta Riversidesta.
'Monet heistä näyttivät luultavasti kolmiulotteisilta kylpymatoilta merenpohjassa, pyöreiltä levyiltä, jotka tarttuivat kiinni.'
Droserilla on erikoisuus tutkia aavemaisia organismeja Maan kaukaisesta menneisyydestä.
Vuosi sitten hän johti tutkimusta, jossa tunnistettiin yksi tällainen Ediacaran: Arvoinen Icaria , aouto, hidas möykkynoin riisinjyvän kokoinen, joka on saattanut olla kaikkien kahdenvälisesti symmetrisen ruumiin omaavien eläinten varhaisin esi-isä.
Kaikilla ediacaralaisilla ei kuitenkaan välttämättä ole niin läheisiä siteitä eläimiin nykyään.
Tältä ajalta tunnetaan yli 40 lajia, joista tunnetuin onmunanmuotoinen Dickinsonia , ja toinennimetty presidentti Obaman mukaan– ja sen määrittäminen, missä niiden kivettyneet muodot elämän puussa pitäisi istua, ei ole aina helppoa.
'Nämä eläimet ovat niin outoja ja niin erilaisia, että niitä on vaikea luokitella nykyaikaisiin elävien organismien luokkiin pelkästään niitä katsomalla.' Droser sanoo . 'Eikä ole niin, että voimme erottaa heidän DNA:taan - emme voi.'
Koska tutkijat eivät pysty analysoimaan näiden olentojen geneettistä dataa omakohtaisesti, heidän on selviydyttävä päättelemällä, mitä he voivat näiden organismien jättämistä fossiileista. Onneksi nuo muinaiset jäljet voivat paljastaa aika paljon.
Jonkin sisällä uusi tutkimus Droserin yhteiskirjoittajana ja ensimmäisen kirjailijan ja paleontologin Scott Evansin johtamana Smithsonian National Museum of Natural History -museosta tutkijat tarkastelivat neljää edustajaa Ediacaran eliöstöstä: Dickinsonia , Ikaria , etanan kaltainen Kimberella , ja puolipallon muotoinen möykky Tribrachidium .
Perustuen fossiileista tehtyihin havaintoihin ja siihen, mitä voimme päätellä siitä, kuinka nämä olennot ovat saattaneet liikuttaa ruumiitaan, elättää itsensä ja yleensä eläneet elämänsä muinaisessa merenpohjassa, tutkijat ehdottavat, että eläimet sisälsivät todennäköisesti alkeellisen hermoston, jota tuettiin. ja niitä säätelevät samanlaiset geneettisiä säätelyelementtejä jota käyttävät edelleen elävät eläimet, mukaan lukien ihmiset.
'Tämä analyysi osoittaa, että monisoluisuuden, aksiaalisen polariteetin, lihaksiston ja hermoston geneettiset reitit olivat todennäköisesti läsnä joissakin näistä varhaisista eläimistä.' kirjoittajat kirjoittavat .
'Yhdessä nämä ominaisuudet auttavat paremmin rajoittamaan useiden keskeisten Ediacara-taksonien fylogeneettistä asemaa ja vahvistavat näkemyksiämme varhaisesta metatsoevoluutiosta.'
Erityisesti uudessa tutkimuksessa ryhmä hahmottelee laajan valikoiman geenejä, jotka ovat saattaneet vaikuttaa monisoluisuuteen, immuniteettiin, hermoihin, apoptoosiin (ohjelmoitu solukuolema), aksiaaliseen kuviointiin (joka erottaa kehon sivut, kuten etu- tai taka- ja vasen tai oikea). ), ja enemmän.
Vaikka näistä todella muinaisista olentoista on vielä paljon opittavaa, meitä miljoonien vuosien ajan yhdistävä biologia osoittaa, että ne eivät ehkä ole niin outoja kuin miltä ne näyttävät.
'Se tosiasia, että voimme sanoa näiden geenien toimineen jossakin, joka on ollut sukupuuttoon puoli miljardia vuotta, on minusta kiehtovaa.' Evans sanoo .
Löydökset on raportoitu vuonna Proceedings of the Royal Society B .