(S Fedorov/Paleogenetiikan keskus/Twitter) Jos katsoisit vain hänen päätään - silmät kiinni, leuka lepää kevyesti hänen edessään olevaa pintaa vasten, tassut hieman ojennettuina - saatat ajatella, että pentu vain nukkuu.
Mutta äskettäin Itä-Siperian Jakutskin ikiroudasta tuotu pieni koirakko kuoli 18 000 vuotta sitten, vain kahden kuukauden ikäisenä.
Hän on niin täydellisesti säilynyt, että hänen viikset, silmäripset, nenä ja suuri osa sen turkista ovat hyvässä kunnossa - ikään kuin hän olisi kuollut vasta äskettäin. Osa hänen rintakehästä ja selkärangasta on paljastunut, ja kuolinsyy on vielä selvittämättä, mutta ruumiin asennosta katsottuna hän ei ollut ahdingossa tuolloin.
Hiilitreffit paljasti kuinka kauan sitten hän eli, ja geneettinen testaus paljasti hänen sukupuolensa. Mutta millainen koira hän on? Se on vähemmän selvää.
Tiedämme, että hän on koira, mutta sen jalostaminen edelleen on osoittautunut todella hankalaksi. Geneetikkojen mukaan hän voi olla susi. Tai hän voi olla maailman varhaisin tunnettu koira.
(S Fedorov/Paleogenetiikan keskus/Twitter)
'Näiden kahden eron erottaminen on yleensä suhteellisen helppoa', geneetikko David Stanton Ruotsin paleogenetiikan keskuksesta. kertoi CNN:lle .
'Meillä on jo paljon tietoa siitä, ja tällä tietomäärällä voit odottaa, oliko se jompikumpi. Se, että emme voi, voi viitata siihen, että se on peräisin populaatiosta, joka oli molemmille - koirille ja susille.
Tutkijat ovat antaneet eläimelle nimen Dogor. Se on jakutian sana 'ystävälle', mutta siellä on myös hauskaa englanninkielistä sanaleikkiä: Koira vai…?
Pentu on edelleen Venäjällä, mutta tutkijat ovat vieneet kylkiluun Ruotsiin suorittamaan lisää geneettisiä testejä. Sen selvittäminen, missä Dogor istuu koiran evoluutiopuussa, voisi paljastaa enemmän tietoa siitä, milloin koirat ja sudet erosivat yhteisestä esi-isästä ja milloin ja miten koirat kesytettiin.
( Paleogenetiikan keskus/Twitter )
'Emme voi erottaa sitä nykyaikaisesta sudesta, pleistoseenisudesta tai koirasta', evoluutiogeneetikko Love Dalén paleogenetiikan keskuksesta kertoi Metrolle .
'Yksi syy siihen, miksi sitä voi olla vaikea sanoa, on se, että tämä on juuri siellä eroaikana. Joten se voi olla hyvin varhainen nykyaikainen susi tai hyvin varhainen koira tai myöhäinen pleistoseenin susi. Jos se osoittautuu koiraksi, sanoisin, että se on varhaisin vahvistettu koira.
Uskotaan, että kaksi lajia erosivat joskus 15 000–40 000 vuotta sitten. Tiedämme, alkaen a 15 000 vuotta vanha koiran fossiili löydetty Saksasta , että laji oli olemassa tähän aikaan, mutta vanhemmat fossiilit ehdotettiin Paleoliittiset koirat 40 000 vuoden takaa ovat edelleen kiistelyt.
Mitä tulee kesytykseen, myös se, milloin ja miten se tapahtui, jää epäselväksi. Vuoden 2017 tutkimus asettaa aikajanan 20 000 ja 40 000 välillä vuotta sitten kesytyksen alkaessa yhdestä populaatiosta.
Vuoden 2016 tutkimus puolestaan asettaa päivämäärän joskus ennen 14 000 vuotta sitten , kahdesta erillisestä populaatiosta, joista toinen on Aasiassa ja toinen Euroopassa. Kuten näet, siihen ei ole helppo vastata.
Dogorin kylkiluu, joka on meneillään aDNA-analyysi , saattaa sisältää joitain vihjeitä.
'Näyttää siltä, että koirat oli kesytetty sukupuuttoon kuolleesta susisuvusta. Siksi on niin vaikeaa selvittää, missä ja milloin koirat kesytettiin, Stanton kertoi Metrolle .
'Jos haluat löytää vastauksen tähän, sinun on tarkasteltava muinaisia näytteitä, koska populaatiota, josta ne kesytettiin, ei näytä olevan enää olemassa. Juuri tällaiset näytteet voisivat auttaa selvittämään asian, mutta meillä ei ole vielä tuloksia, jotta voimme spekuloida siitä.