Titanokorys gainesi edestä. (Kuvitus Lars Fields / Royal Ontario Museum) Pienten surrealististen esineiden parveiden keskellä, jotka uivat ja uivat maaplaneetan poikki 500 miljoonaa vuotta sitten, syntyi jättiläinen.
Titanokorys gainesi äskettäin Burgess Shale -fossiilimuodostelmasta löydetty, olisi ollut kambrikauden kolossi, jonka pituuden on arvioitu olevan puoli metriä (1,64 jalkaa). Se saattaa tuntua meistä nyt pieneltä, mutta aikana, jolloin lähes kaikki muu oli alle viidennes tästä koosta, se on poikkeuksellista.
'Tämän eläimen koko on aivan käsittämätöntä.' sanoi paleontologi Jean-Bernard Caron Royal Ontario Museumista. 'Tämä on yksi suurimmista koskaan löydetyistä kambrikauden eläimistä.'
Fossiloitunut Titanokorys-kilpi. (Jean-Bernard Caron / Royal Ontario Museum)
Kambrian aika oli tärkeä aika maapallon historiassa. Noin 541 miljoonaa vuotta sitten, noin 25 miljoonan vuoden aikana, melkein kaikki tärkeimmät eläinlajit ilmestyivät yhtäkkiä näyttämölle tapahtumassa, joka tunnetaan nimellä Kambrian räjähdys . Mitään muuta vastaavaa ei ole nähty ennen eikä sen jälkeen.
Mutta monet esiin tulleet olennot olivat todella outoja, ainakin verrattuna nykyiseen elämään.Harjaavat madot,matoja jaloilla,outoja hyytelöitä, tämä outo juttu - Jos matkustaisit ajassa taaksepäin, saisit anteeksi, jos luulit olevasi kuljetettu johonkin vieraaseen maailmaan.
Tiedämme näistä eläimistä, koska niiden jäljet ovat säilyneet fossiileina muinaisissa liuskepetterissä, ja ehkä tunnetuin niistä on Burgess Shale Kanadassa. Täällä Caron ja hänen kollegansa, paleontologi Joe Moysiuk Royal Ontario Museumista löysivät myös useita jälkiä uudesta pedosta.
(Jean-Bernard Caron / Royal Ontario Museum)
Edellä: Titanokorys kivettyneet selkänauhat (alhaalla) ja levyt, jotka suojaavat pään alaosaa (yläosa).
Liuskeen, erittäin hienoista hiukkasista koostuvan sedimenttisaven, poikkeuksellisten säilyvyysominaisuuksien ansiosta he pystyivät tunnistamaan eläimen ja kuvailemaan sitä yksityiskohtaisesti. Se kuuluu sukupuuttoon kuolleeseen kambrian primitiivisten niveljalkaisten ryhmään, joka tunnetaan nimellä radiodontit , joka sisälsi joitain varhaisimmista tunnistetuista suurista petoeläimistä.
Suurin näistä on surullisen kuuluisa Anomalokaris , jonka uskotaan olevan varhaisin tunnettu huippupetoeläin, jonka arvioitu pituus on jopa metri (3,3 jalkaa) - mutta Titanokorys ei ole kaukana jäljessä.
' Titanokorys on osa radiodonttien alaryhmää, jota kutsutaan hurdiideiksi, joille on ominaista uskomattoman pitkä pää, jota peittää kolmiosainen selkänauha, joka otti lukemattomia muotoja. Moysiuk sanoi .
'Pää on niin pitkä vartaloon nähden, että nämä eläimet ovat todella vähän enemmän kuin uimapäitä.'
Taiteilijan rekonstruktio Titanokorys . (Lars Fields / Royal Ontario Museum)
Titanokorys yhteisiä morfologisia piirteitä kaikille radiodonteille. Sillä oli monitahoiset, varrelliset yhdistelmäsilmät; levyn muotoinen suu, joka koostuu säteilevistä hammaslevyistä; kaksi pitkää kynsistä lisäosaa sen rungon etuosassa; ja runko, joka koostuu useista läppäistä, jotka auttoivat uintia, sekä kiduksia.
On epäselvää, miksi suuremmilla saalistuseläimillä ja pienemmillä sedimenttiä ja suodatinta ruokkivilla radiodonteilla saattoi molemmilla olla nämä fyysiset ominaisuudet. Niiden koon vaihtelu voi viitata siihen, että radiodontit söivät ehkä suurempia saalista, mikä voisi selittää, miksi sekä suuret että pienet versiot samoista eläimistä voivat menestyä.
Titanokorys eroaa yhdestä keskeisestä seikasta: sen ulkokilpi on leveämpi ja litteämpi kuin keskimääräinen radiodontti. Tämä viittaa siihen, että eläin oli nektobentinen – sopeutunut elämään meren pohjassa, lähellä pohjaa.
Ja siellä, tutkijat sanoivat, se olisi dominoinut.
'Näillä arvoituksellisilla eläimillä oli varmasti suuri vaikutus Kambrian merenpohjan ekosysteemeihin.' Caron sanoi .
– Heidän etuosan raajat näyttivät useilta pinottuilta haravoilta, ja ne olisivat olleet erittäin tehokkaita tuomaan kaikkea, mitä he vangitsivat pienissä selkärangoissaan suuta kohti. Valtava selkäkilpi saattoi toimia kuin aura.
Löytö korostaa myös sitä, kuinka tärkeää on jatkaa etsimistä, vaikka jotain niinkin tunnettua ja tutkittua kuin Burgess Shale. Et koskaan tiedä, milloin jättiläinen kambrinen niveljalkainen saattaa piipahtaa nenäsi alla.
Tutkimus on julkaistu v Royal Societyn avoin tiede .